消毒：指对病原微生物的繁殖体的致死作用，但不能杀死芽孢等全部微生物，因此消毒是不彻底的，不能代替灭菌。凡用于消毒的化学药品称为消毒剂，因此人们也常称消毒剂为化学消毒剂。

灭菌：杀灭物体中所有活的微生物（含芽孢）的作用，灭菌是采用强烈的理化因素使任何物体内外部的一切微生物永远丧失其生长繁殖能力的措施。通常用物理方法来达到灭菌的目的。

影响消毒灭菌效果的因素：影响消毒剂效能的因素比较复杂，一般都因消毒剂的种类而异，因此各种消毒剂使用时应注意以下因素

微生物种类及数量：消毒剂的有效浓度及作用时间因微生物的种类及数量的不同而有差异，不同类型的病原微生物对消毒剂的抗力不同。对于细菌繁殖体来说，革兰氏阴性菌比革兰氏阳性菌对消毒剂的耐受性强，尤其是铜绿假单胞菌的耐受性较强；芽孢的耐受力强，在化学消毒剂中，戊二醛和过氧乙酸可杀灭芽孢，但其作用力不如热力灭菌方法；病毒对消毒因子的耐力也因其种类的不同而有相当大的差异，亲水病毒的耐力较亲脂病毒要强；真菌对大多数化学药物的耐受力较强，因此适用于细菌的消毒剂并不一定适用于真菌，但真菌一般耐热性较差。微生物污染数量多时，应加长消毒接触时间、加大消毒剂用量或提高消毒剂浓度。

温度：一般来说，消毒的速度随温度的提高而加快，其杀菌作用也相应增强。温度影响的原理是其可影响菌体表面和酶系统的活性，以及消毒剂的分子运动，使得消毒剂与菌细胞接触的机会增加，从而使消毒的时间缩短。但温度的变化对各种消毒剂的影响不同，如醇类和酚类一般受温度影响较小，但如甲醛、环氧乙烷等温度升高一倍时，其杀菌效果可增加十倍。

浓度：消毒剂的浓度应考虑的是其主要成分的浓度，根据不同类型的消毒剂性质，提高或降低浓度，均可显著影响消毒效果。一般降低消毒剂的浓度需延长相应的消毒时间，且消毒剂内的有效成分在其保存期内也会相应下降。