环氧乙烷灭菌的发展历程颇为漫长，历经多年研究与实践，才成为如今广泛应用的重要灭菌手段。

       1859 年，德国化学家查尔斯・阿道夫・伍尔茨在实验中偶然制得环氧乙烷，当时它的灭菌潜力未被发掘。后续研究逐渐明晰其特性：常温常压下为无色气体，有芳香醚味，比空气重，能与水及常见有机溶剂、油脂混溶。

       1936 年，施拉德与博塞特发现环氧乙烷和二氧化碳混合可杀灭害虫与细菌，开启其在消毒灭菌领域的应用。次年，克罗斯和迪克森证实环氧乙烷对 48 种微生物有灭杀效果，引发关注。1938 年，劳埃德・奥古斯塔斯・霍尔设计出 “环氧乙烷真空气体处理” 工艺，用于控制霉菌和细菌生长，并于 1940 年获美国zhuanli。二战期间，美国陆军用环氧乙烷熏蒸部队口粮，使其在实际应用中崭露头角。

       20 世纪 50 年代，环氧乙烷进入医院灭菌领域。起初采用橡胶袋灭菌法，操作繁琐，环氧乙烷易泄漏，灭菌效果差且易二次污染。后来混合气体灭菌系统出现，使用含二氧化碳、氟利昂等的混合气体，但因氟利昂破坏臭氧层，80 年代纯环氧乙烷气体灭菌系统诞生，它以 100% 纯环氧乙烷为灭菌气体，环保性更佳。1990 年，美国 3M 公司研发出 5XL 型灭菌器，集灭菌与解析功能于一体，操作安全环保。到 1995 年，美国 90% 以上医疗机构普及环氧乙烷灭菌。当下，全球约 50% 的医疗用品借助它灭菌。在我国，1967 年上海市疾病预防控制（原上海市卫生防疫站）消毒站率先引进相关技术设备开展工作，如今，环氧乙烷广泛用于不耐高温、高湿的设备及医药制品灭菌，像光学仪器、器械等。

不过，环氧乙烷灭菌存在弊端。其灭菌周期长、成本高，本身中度毒性且易燃易爆，对人体危害大。灭菌过程受温度、湿度、环氧乙烷浓度、作用时间等多种因素影响，需严格把控才能保证效果。

       随着科技进步，对环氧乙烷灭菌技术的研究不断深入。科学家探究其灭菌机理，包括对微生物细胞的烷基化作用及对生物大分子的影响；加强安全性评估，研究对操作人员和环境的影响，探索更有效的残留物检测与控制方法；优化灭菌参数，提效率、减少用量和残留。鉴于潜在风险，研究人员也在积极寻找过氧化氢等离子体、低温蒸汽甲醛等替代灭菌剂。但目前，环氧乙烷凭借强大的灭菌能力和广泛适用性，在医疗和药品包装等领域仍占据重要地位，未来也将朝着安全、有效、环保的方向发展。